8月2日,水星將迎來西大距。天文科普專家表示,大距前后的幾天清晨,如果天氣晴好,感興趣的公眾有望一睹這顆貼近太陽、平時難得一見的行星。
在太陽系金、木、水、火、土五顆肉眼可見的行星中,最難見到的就是水星,即使偶爾露出了“真容”,也是來去匆匆。這是因為,水星是距離太陽最近的行星,從地球上看去,它和太陽挨得很近,幾乎與太陽同升同落,常被陽光所掩蓋,每年僅有幾次短暫的可觀測時段。
什么時候可以目睹水星?中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹,當水星和太陽的角距離達到最大,即“大距”時,公眾最有希望目睹水星。大距分為東大距和西大距。東大距前后,從地球上看去,水星在黃昏時分的西方低空出現;西大距前后,水星在黎明時分的東方低空出現。
不少人記得6月16日水星迎來東大距,為何短短不到兩個月又現西大距?楊婧解釋,水星公轉周期僅88天,在平均116天的會合周期里,會依次迎來上合、東大距、下合、西大距。按照“東到西短、西到東長”的運行規律,水星從東大距到西大距所需時間短,40多天;西大距到東大距所需時間長,70多天。從6月16日東大距至8月2日西大距,相隔47天,與這一運行規律相符。
今年水星西大距共有3次,上一次發生在4月4日。受水星與太陽相對位置變化影響,每一次西大距對應的觀測條件不盡相同。楊婧介紹,本次西大距觀測效果優于4月那一次。以京津冀地區為例,日出時水星的地平高度約15度,亮度0.2等。
她同時提醒,觀測水星不必局限于8月2日當天。大距前后幾日,水星的地平高度變化不大,同樣適合觀測,觀測優選時段為日出前一小時左右。(記者周潤健)